Historia

El trabajo que realizan los merachos es realmente duro, y exige un gran esfuerzo y dedicación. La especial orografía del municipio implica que las fincas o prados sean muy pendientes y pequeños (minifundios) y a su vez se encuentren muy dispersos entre sí.

La siega tiene lugar durante los meses de verano, aunque en ocasiones puede extenderse de mayo y hasta bien entrado septiembre si la climatología lo permite. 

Se suelen hacer dos o tres recolectas de la hierba,  conocidas como «retoños».

En verano se siega a dalle, ya que deben “alzar la hierba”, es decir segar la hierba para después curarla al sol y, una vez seca, meterla en el payo o pajar.

Entre la siega y la recogida de la hierba se lleva acabo  un proceso que, según la climatología, dura más o menos, y en el que participa toda la familia.

La hierba se siega con el dalle, cuya asta de madera presenta a veces un esmerado tallado con decoración. El corte de la hoja metálica se prepara picando con un martillo triangular sobre un yunque, y cuando al segar se va borrando el corte, éste se afila con una “piedra” de pizarra, que el segador lleva colgada al cinto e introduce en un recipiente repleto de agua llamado colodra. La colodra suele ser de madera decorada, a veces con el nombre de su dueño, de cuerno de vaca o de plástico.

Generalmente, se siega a primeras horas de la mañana, para evitar el calor.

Después de la siega se “tiende” la “parva” (la hierba) para que ésta se seque al sol durante el día Si llueve y aún no ha secado por completo, se “hacina” o se hacen“porcachos”(pequeñas pilas) para evitar que se estropee.

Antes de transportarla a los payos o pajares, se le da a la hierba dos o más vueltas la rastrilla, permitiendo que el aire caliente pase entre está para secarla.

Todas estas acciones se repiten hasta que la hierba está completamente seca.

Posteriormente se atropa,  formando montones denominados brazadas, las cuales a su vez sirven para cargar la velorta – vara de avellano – y poder trasladarla al pajar donde se “empaya”, (se reparte y se pisa una y otra vez) para que ocupe el menor lugar posible, formando un montón de hierba que se conoce con el nombre de tascón.

En ocasiones también se hacen “Lumbillos” que es la hierba atropada y dispuesta en una fila a lo largo del prado para posteriormente hacerla brazadas, además si la finca no posee tascón o cabaña -en algunos casos-, o bien la cantidad de hierba recolectada desborda la capacidad del payo o pajar, se suele crear una hacina gigante en dicha finca, con una base de madera que permita aislar a la hierba del suelo evitando que se pudra.

El traslado de la hierba al pajar también merece una mención especial, ya que no se hace con ningún tipo de maquinaria y, ni siquiera con la ayuda, en muchos casos, de la tracción animal, puesto que hay lugares que son totalmente inaccesibles, sino que lo hacen por medio de la “velorta”, que consiste en atar la hierba seca a una vara de avellano que mide aproximadamente tres metros, y que se colocará sobre los hombros del “velorteador” para llevarla hasta la cabaña. El peso de una “velorta” cargada varía desde los 40 hasta los 60 kilos, según la fuerza del porteador. Otro medio para transportar la hierba en estos lugares de difícil acceso es el cuévano, un elemento imprescindible con el que se podía transportar cualquier clase de mercancía, también se puede llevar con caballerías, o con la “trenta” si es que el prado esta al lado del payo.

Hasta hace no muchos años la forma de vida de los ganaderos merachos estaba condicionada por la “muda”, es decir el traslado según la temporada de una cabaña a otra en busca de pasto para el ganado.

En verano se producía la muda más larga, en la cual,  familia se dividía para atender al ganado y a la recolección de la hierba.

En época estival se trasladaban a las branizas o pastos de altura, mientras que en el invierno habitaban todos juntos en las cabañas vividoras, ya que debían ir de cabaña en cabaña mientras durasen los tascones (la hierba de los pajares).

Normalmente los ancianos y los niños, vivían en estas cabañas, ya que son más grandes y mejor preparadas y además forman parte de los barrios del pueblo.

En Otoño suele estar permitido a las vacas salir directamente a la finca donde se hallan para pastar, pues entonces no dañan los prados, cuyas hierbas no han de crecer más antes del invierno.

Generalmente, los merachos usaban el caballo para la muda. La muda implicaba además del desplazamiento de toda la familia, llevar lo necesario de ropa, útiles de cocina y por supuesto trasladar los animales, desde las vacas, las gallinas, el cerdo si lo tienen, e incluso el gato o el perro.

Esta trashumancia ha dibujado el paisaje típico de estos pueblos, reflejado en los cercados de piedra de las laderas de las montañas, en cuyo interior se levanta una cabaña con uno o varios prados, las llamadas fincas. El número de mudas que realicen al año dependerá del número de “llaves” (es decir de fincas con cabañas) que tenga la familia.

Estos continuos cambios de residencia hacen que las relaciones con otros vecinos sean escasas y se limiten a coincidir con algunos de ellos durante unas pocas semanas en estas fincas. Se convierte de esta forma la familia en un elemento social esencial entre los merachos, que viene a sustituir a otras relaciones con personas de su entorno. Su grado de aislamiento dependerá de dónde esté situada la cabaña, habrá días incluso semanas que no hablen con personas ajenas a su familia, esto puede ser la causa del carácter reservado y huidizo del meracho que ya habíamos mencionado anteriormente.

En la actualidad, la práctica de la trashumancia no se efectuá de un modo predominante, pero sigue siendo un método habitual trasladar únicamente al ganado, que suele ser el menor o las estiles, es decir las que no se destinan a la producción de leche, mientras que ellos se quedan en su hogar, de forma permanente, con las vacas “mayores” dedicadas a la explotación de leche.

La matanza del Cerdo se  realiza una vez al año, coincidiendo con la festividad de San Martín (11 de noviembre), aprovechando que la climatología permite que la carne esté fresca y evitando la presencia de moscas que puedan echar a perder la matanza.

Días antes de la matanza, los miembros de la familia van a los montes en busca de argumas y helechos, qué posteriormente pondrán a secar.

La matanza dura dos días y consta de dos fases.:

FASE 1 – Primer Día

Primeramente se clava un gancho grande en la papada del cerdo, y acto seguido cuatro o más hombres, agarran cada uno una pata del cerdo para que no se escape. Entonces se mata el Cerdo clavándole un cuchillo bajo el cuello, dejándolo desangrar claramente, mientras se recoge la sangre en un recipiente para posteriormente hacer las morcillas. Una vez muerto y sangrado, se procede a quemar el animal con las argumas y helechos anteriormente citados, con el fin de eliminar todos los pelos que tiene la piel del cerdo. Para ello, se suele preparar un estructura de madera denominada “ballarte”a modo de mesa, la cual en lugar de tener una tabla de base tiene varios palos que permiten pasar a través de ellos el fuego que se ha creado en el suelo del “ballarte”.

Posteriormente, se rasca con cuidado de no perforar la piel del cerdo con cuchillos y navajas, eliminando todos los restos de pelo que pudiera tener el animal con un cepillo, a la vez que con agua corriente se va lavando.

Una vez muerto, sangrado y limpiado, el animal se abre en canal, se le vacía y se le cuelga. Paralelamente a esta actividad, pero en una labor mucho más laboriosa y duradera, la mujeres suelen ir al río a lavar los intestinos o tripas del cerdo, las cuales posteriormente se rellenaran con la sangre, comino, arroz, cebolla, grasa, orégano, clavo y perejil ( Morcillas ). Una vez que están rellenas, se suelen cocer en un recipiente lleno de agua, con especial cuidado de pincharlas varias veces con una aguja, evitando que se revienten.

FASE 2 – Segundo Día

Es aquel que se corresponde con el despiece del cerdo, salando y adobando los jamones, brazuelos, el tocino, costilla y cabeza para su conservación, lo mismo que los lomos, que después serán conservados en manteca.

La última parte de la matanza, es la que se corresponde con la elaboración del chorizo, introduciendo en las tripas, carne adobada, tocino picado, pimentón y ajos. Todo ello se cuelga junto a la lumbre para que cure. Para su conservación se suelen meter en tinajas llenas de manteca.

Existe la costumbre de enviar una «Pitanza» también llamada «Envuelta» a las personas que ayudan a matar el cerdo, a los vecinos mejor considerados y a la familia. La «Pitanza o Envuelta» es una pequeña cata del animal, consistente en un pedazo de Badagio, una o dos morcillas y una hebra….

En tiempos de escasez, era muy típico «echar la hogaza o la torta». Esto era así, porque las unidades familiares se componían de muchos miembros que no tenían recursos y que con la «torta» generalmente acompañada de leche, solventaban el problema de alimentación para toda la familia.

Antes de comenzar a preparar la torta, tenemos que hacer un molde, como el usado por los reposteros para hacer un bizcocho, pero tapado por la parte superior, al que los merachos reconocen con el nombre de «talo» o «lata». Para ello, se trata de unir pacientemente dos latas de 5 ó 10 litros de aceite para consumo humano ( Girasol o de Oliva ) en forma de molde para bizcochos, con una tapa fija superior y hueco por abajo. Las paredes del molde serán de unos 8 o 10 cms de altura y se ondulan como si se tratara de una flanera, que será lo que permita que la masa se eleve.

Con las manos en la masa, comenzaremos a amasar una masa compuesta de harina de maíz, sal y agua sobre una «Masera», es decir, un cajón de madera exclusivo para amasar la masa sin que está se manche, posteriormente sustituida por las mesas de cocina tradicionales; Existía la posibilidad de sustituir el agua por leche y de añadirle levadura, pero no es menos cierto, que esto se hacia en tiempos más cercanos a los actuales, donde la adquisición de estos productos era menos costosa. Cabe decir que, cuanto más fina sale la masa, mejor será el resultado de la torta.

Llegados a este momento, donde ya tenemos la masa, está se coloca ajustándola en forma redonda sobre una «tablilla», esto es, como una pala de horno pero redonda y más corta, para posteriormente taparla con un paño – siempre limpio -, y dejándola reposar dos o tres horas de reloj.

Antes de que pasen la dos o tres horas, algún miembro de la unidad familiar se ha tenido que preocupar de hacer un fuego con leña de: encina, halla o fresno… para obtener unas buenas brasas, las cuales serán apartadas con una paleta de madera a un lado del «Llar». Los merachos denominan «Llar» a la base de la Chimenea-Cocina, que puede ser de losa ( Lastra ) o de otros materiales refractarios como el ladrillo.

Una vez que las brasas se han retirado, se procede a limpiar con un cepillo el «Yar», el cual se mantiene caliente y sobre el que se posa la masa que contiene la «tabletilla», cubriéndola con el «talo», el cual a su vez se cubre con las brasas que anteriormente hemos retirado.

Pasados 20 o 30 minutos, dependiendo de la calidad de las brasas, el resultado será una torta de exquisito sabor.

Uno de los ingredientes utilizados en la elaboración de la torta, la harina de maíz también llamada harina de «borona», puede sustituirse perfectamente por otra harina de trigo, o bien por una mezcla al 50% de harina de maíz y de harina de trigo.

Llegados los meses de septiembre y octubre, los habitantes del municipio de Miera se dedicaban a recoger avellanas, nueces y castañas; Más concretamente, las avellanas se recogían antes de San Matero ( 21 de Septiembre ), la nueces a finales del mismo mes y principios del siguiente, y las castañas en octubre.

Los árboles podían estar ubicados en los prados o bien en terreno municipal. En el primero de los casos no hay más problema, el amo del terreno es el dueño de los árboles que éste comprende, mientras que en el segundo de los casos el problema de propiedad no se daba, aún estando plantados en terreno municipal, ya que cada vecino del municipio sabia que dueño tenia cada árbol, y eso era así porque se «amillaraban», es decir, se hacia constar en el ayuntamiento y por lo tanto se respetaba como si de una propiedad se tratase; Tanto las avellanas, nueces y castañas que caían en el camino peatonal podían ser cogidas por cualquiera de los vecinos, no sucedía eso si los frutos caían debajo del árbol. Aunque la picaresca siempre ha existido.

Los merachos se ayudaban de una herramienta denominada «picacho», es decir, de una vara de avellano lo suficientemente gruesa, ligera y fuerte, de unos cinco o seis metros, con la punta en forma de gancho y que servia para mover las quimas de los distintos árboles con el objetivo de que las avellanas, castañas o nueces cayeran al suelo para facilitar su recogida. A la acción de mover o agiatar las ramas con el «picacho» se le conoce con el nombre de «Horricar».

Muchos vecinos apañaban avellanas o nueces y las comían mientras charlaban entre ellos e incluso hacían magostas, es decir, recogían leña de los montes y hacían fuegos donde introducían las castañas para poderlas asar.

Las avellanas, castañas y nueces han sido objeto de comercio por parte de los merachos y más recientemente, se han utilizado como regalo para médicos, profesores…. en reconocimiento a los favores y servicios prestados, junto con huevos, aves de corral e incluso lechazos…